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枝國家森林遊樂區位於高雄市桃源區，在莫拉克風災後其聯外道路中斷而封閉，一直到2021年才對外開放。開放後其聯外道路仍然不太好走，其中18公里處至19公里處大崩塌處整修中，不開放車輛通行，且沿線皆無停車場。目前遊客車輛最遠可以行駛至16.5公里處的櫻花公園，將車輛停放於公園內的停車場，再搭乘接駁車前往藤枝聯外道路18公里處，接著下車步行產業道路至林下步道入口，行走約1050公尺的林下步道至售票口大門。考量行走林下步道須花費體力及時間，有些業者會續接駁遊客至園區大門口，可以節省行走林下步道的時間。藤枝國家森林遊樂區採行預約制，每日限量500名，每一個遊客最多可以申請五人一起入園（包含申請人自己）。
早期的藤枝國家森林遊樂區並沒有人數上之限制，在莫拉克颱風整修後，改採限制名額的方式，遊客必須事先申請才能進入園區。申請採用線上的方式，並憑著序號至園區購買門票，目前並沒有開放線上售票。
園區每日開放500名遊客進場，其中高雄市六龜觀光休閒協會佔120個名額，一般散客300個名額，此外還有80名為部落消費之索取名額，因此假日若不太好預約，可以向六龜觀光休閒協會劃位，但缺點是價格較貴。
一、上網至官方網站：
首先須連線至藤枝國家森林遊樂區官網：「https://tj.forest.gov.tw/」，然後點選「立即預約」，即可以進入預約系統。
二、點選預約日期及查詢餘額：
每天中午12:00之後將開放15日後的預約日期，例如：10月1日中午12:00之後可以開放至多到10月16日的預約日期。只要餘額人數為藍色者皆可以預約，未開放或已經額滿者將顯示為紅色，亦無法點擊預約。
三、詳閱預約須知及個人資料提供同意書：
其中最重要的就是入園須知，包含了園區的開放時間及園區內的注意事項，詳閱了「預約須知」及「個人資料提供告知事項暨同意書」後，於下方的核取方塊中打勾，並點選「下一步」。
四、填寫個人資料：
「預約日期」不能更改，如果想要選擇其他日期，必須再回到立即預約的首頁，重新點選其他日期。「預約人數」為下拉式選單，包含申請人自己最多可以申請五人入園。其他填寫欄位包含「身份證字號／居留證號」、「手機號碼」及「電子信箱」。之後再勾選「我不是機器人」並送出表單，即可完成預約。
五、檢查電子信箱或簡訊：
當預約完成後，系統會檢查個人資料，之後會再寄一份入園核准通知信至手機簡訊及電子郵件信箱，內容包含個人的身份證字號、手機號碼、申請人數、...等，最重要的是核准編號，於入園購票時要向售票人員核對。
六、入園時出示身份證件：
由於預約時必須填寫身份證字號，因此在購票時必須出示身份證以供查驗，且還會影響到購票時的權益，因此身份證件一定要攜帶。下表為藤枝國家森林遊樂區的票價，設籍於高雄市且有攜帶證明文件者，可享半票優惠。
入園建議攜帶物品：
一、手機。
二、國民身份證（查驗身份時使用）。
三、購票QR Code或核准編號。
四、飲用水1000C.C以上。
五、雨具。
六、視氣溫穿著外套。
園區內洗手間：
一、售票口大門正對面。
二、遊客中心（飲水機有提供）。
三、柳杉平臺。
要前往藤枝國家森林遊樂區，若是由高雄市區出發，一般建議行駛國道十號至旗山端終點，再轉高141線接省道28號，至新威後再轉省道27甲至六龜，之後接省道27號續行至六龜育幼院附近，接藤枝林道前往寶山、櫻花公園及藤枝國家森林遊樂區。
行車資訊：
一、國道十號行駛至旗山端終點。
二、行駛高141號銜接省道28號公路。
三、省道28號公路經美濃、新威，接省道27甲往六龜。
四、省道27甲於六龜接省道27號公路，於六龜育幼院附近接上藤枝林道往藤枝。
藤枝林道是藤枝國家森林遊樂區唯一的聯外道路，由六龜起將經過寶山假日市集、櫻花公園，最後抵達藤枝國家森林遊樂區。林道上有許多橫向的排水溝，因此不論是上山或下山皆須格外小心，以防止車輛底盤撞擊路面。由於藤枝林道18公里至19公里處山崩中斷，車輛最後停車場為16.5公里處之櫻花公園，再往上無任何可停車及迴車之處所。平常日若遊客不多，可以將車輛停放於櫻花公園，再搭乘園區委託之合法接駁車，接駁至18公里處。櫻花公園內設有停車格47格，若假日車輛較多，可以將車輛停放於二集團寶山假日市集停車場（14.5K），再步行至櫻花公園搭乘接駁車。
不搭乘接駁車，由櫻花公園停車場步行，所需時間如下：
一、櫻花公園（16.5公里處）至藤枝林下步道入口：約50分鐘。
二、藤枝林下步道入口至藤枝森林遊樂區大門：約40分鐘。
由於藤枝林道18公里至19公里道路中斷無法通行，再加上道路無停車及迴車空間，因此最後一個可供停車的地點就是櫻花公園。遊客在此將車輛停妥後，即可以搭乘接駁車至18K的接駁站，再走一小段臨時產業道路到藤枝林下步道。接駁車除了櫻花公園有設站外，在高雄客運六龜新站（親水公園）附近的土壠灣亦設有接駁點。
接駁車係由高雄市六龜觀光休閒協會所經營，除了櫻花公園外，其他路線皆採預約制，且高雄市區（高雄火車站、高鐵左營站、摩斯漢堡中正門市）接駁須六人成行，並於出發前72小時完成預約。
櫻花公園設有小型車輛停車格約47格，公園內還有洗手間，是每年賞櫻花的熱門地點。至於接駁站就設在櫻花公園停車場旁，每日早上08:15開始進行上山接駁，遊客滿8人立即發車；遊客人數不滿8人時，須等候15~25分機動發車。
至於下山方面，將於中午過後於藤枝林道18K接駁站進行接駁，每週一至週四最末班接駁車為15:00，櫻花公園最末班車為15:15；每週五至週日最末班接駁車為16:00，櫻花公園最末班車為16:15。在最末班接駁車之前，18K接駁站將視人數機動發車（人數達8人時立即發車）。18K接駁站資訊在藤枝林下步道內設有告示牌，因此遊客儘可能預留一個小時從森林公園大門口走到接駁站，否則就得步行回櫻花公園。
六龜觀光休閒協會的車輛，車側有貓頭鷹的圖案，根據藤枝國家森林遊樂區之公告，合法的接駁車車牌為白底紅字，白底黑字為非法的接駁車；另外，車牌為白底黑字，且首字為「R」者，持有合法的登記證，亦屬於合法的接駁車，可以安心搭乘。
櫻花公園（藤枝林道16.5K）接駁站不需要事先預約，停好車後即可前往接駁站候車，工作人員會向遊客收取車資（來回100元），並發放乘車券。注意：回程的乘車券必須保留，以作為查驗及收回之用，不得遺失。
從18K開始會先走一段產業道路，再轉往藤枝林下步道，大約40~50分的腳程就可以來到藤枝國家森林遊樂區的大門口。如果不想走藤枝林下步道，亦可以走臨時便道高繞過藤枝林道，但車輛行駛會有大量的粉塵。藤枝聯外道路經藤枝國家森林遊樂區後，續往東延伸，至林務局管制站後接石山林道，可至特生中心、石山秀湖、溪南山、...等。
如果是網路預約購買門票者，必須在售票窗口向工作人員出示身份並報出核准編號，此外亦可以出示QR Code供人員掃描；如果是購買六龜觀光休閒協會套票者，則可以直接到驗票口（大門口旁）查驗門票。
接著工作人員會給一張發票，這張發票就是門票，因此在入園之前都不得遺失，上面並有蓋章：「發票即門票，請至驗票處入園」字樣。門票上有記載入園的個人相關資訊，但不再登載入園核准編號。
售票櫃臺旁有地圖可以免費索取，地圖採用綠色印刷，看起來略顯簡陋，但該有的資訊皆相當齊全。如果想要有彩色的地圖，園區內到處都有設置，可以用手機拍下後隨時查詢，亦相當方便。
藤枝國家森林遊樂區係由林務局屏東林區管理處所經營，但是因為所在地在高雄市，因此屏東縣的居民並沒有優惠。屏東林區管理處所轄範圍甚廣，國家森林遊樂區包括：藤枝、墾丁、雙流，自然步道包括：浸水營、高士佛、里龍山、...等。
在莫拉克風災前，藤枝國家森林遊樂區的佔地相當大，並且有多條的步道系統，包括：遊客中心步道、藤枝山莊步道、森濤健康步道、樹海步道、樹海循環步道、秋海棠步道、西施花步道、雲杉步道等，並有規劃主題山莊、出雲山莊等住宿區。
經整修後重新開園的藤枝國家森林遊樂區，其步道系統僅剩五條，分別是遊客中心步道（早期可供車輛行駛）、秋海棠步道、西施花步道、樹海步道、雲杉步道等五條，但真正健行的步道為後四條。難度方面，因西施花步道有陡坡且路途最遠，故最為困難，但如果由瞭望臺經西施花步道至樹海休息區，則可減低不少難度。雲杉步道若由柳杉平臺起登至瞭望臺，雖然只有935公尺，但全為陡上坡，之後又會分成緩坡及陡坡，最終兩路線皆會交會在一處涼亭，其難度為第二名。樹海步道由樹海休息區起，至遊客中心為止，全程寬大舒服且幾乎無明顯坡度，難度最低走起來亦最輕鬆。秋海棠、西施花、雲杉及樹海步道，構成了一個「日」字，全部走完約需三個小時。
買完門票後往入口的方向步行，就可以來到驗票亭，工作人員會在此查驗門票。驗票亭外牆的下半部由圓石堆砌而成，上半部則為木造，並搭配單斜的屋頂。由於藤枝森林遊樂區每日都有進行數量管制（一般遊客300名，六龜觀光休閒協會120名，部落消費索取門票80名），因此平常日遊客並不多。
遊客中心步道係以驗票亭為起點，終點位於遊客中心，全長約500公尺，為一條車輛行駛的道路，在莫拉克颱風前，車輛可以直接行駛至遊客中心。步道兩側為高聳的人工柳杉林，偶爾還可以見到筆筒樹、桫欏、...等大型的蕨類植物。
大冷水麻，為蕁麻科冷水麻屬植物，此種植物對蟲的反應相當敏感，常於下半部的莖葉節間發現蟲癭。花為單性，雌花序呈現穗狀，顏色為黃綠色，長度大約10~30公分。葉片邊緣為鋸齒形，可見主脈三條且有明顯葉柄，葉片無毛。
臺灣桫欏科的樹蕨一共有四種，都長得十分高大且難以辨認，這四種植物分別是：筆筒樹（又稱「蛇木」）、臺灣桫欏、鬼桫欏、臺灣樹蕨。鬼桫欏老葉會殘留在樹冠上，且葉子為二回羽狀分裂（深裂），樹高大約2公尺左右。
「回」係指植物葉片排列的層次，可以分為「一回」、「二回」、「三回」等，並且根據分裂程度，可以分成「羽狀分裂」、「羽狀複葉」等，小葉呈羽狀但無明顯葉柄者，稱之為「羽狀分裂」。「羽狀分裂」又可以分成「羽狀淺裂」、「羽狀深裂」等。
由大門口通往遊客中心的步道相當寬大好走，而且全都是緩坡，很快就會來到遊客中心。而藤枝森林遊樂區的海拔高度大約在1500~1800公尺左右，因此若要上瞭望臺，大約有200多公尺左右的落差。
藤枝遊客中心，為整個園區的核心，也是遊客中心步道的終點，樹海步道、秋海棠步道的起點。早期遊客中心有販賣簡餐，現在只有販售速食麵、飲料、...等商品，種類並不多。藤枝森林遊樂區一共設有三處洗手間，分別是售票大門前方、遊客中心內部及柳杉平臺，故遊客中心是園區內第二處有洗手間之處所。遊客中心前方有階梯可通知示範木屋區及森濤第二瀑布，不過此區域目前未對外開放。
在海拔1000公尺至2500公尺的山區，可以看到射干菖蒲，在藤枝國家森林遊樂區遊客中心旁有大量分佈。射干菖蒲並不是臺灣原生的植物，而是於1908年於南非引進，目前在臺灣已經完全馴化。射干菖蒲是相當美麗的觀賞植物，同時也是蜜源植物，其花序為穗狀。
銀杏是相當古老的植物，其別名又稱「公孫樹」、「鴨腳樹」、...等，其種子去除種皮後呈白色，因此又稱「白果」。葉呈現扇形並為兩分裂，葉脈與葉生長方向平行，無中脈。藤枝國家森林遊樂區的銀杏分佈於遊客中心附近，但可能是海拔高度較低，葉尚未變色；目前嘉義頂湖（大凍山）一帶的銀杏葉已變黃，相當漂亮。
臺灣青芋（又稱「山芋」），在臺灣地區500~1500公尺左右的山區相當常見，屬天南星科。葉有明顯的葉柄，外觀大致呈盾形或卵形，山芋相較於姑婆芋，前者葉脈較不明顯，且葉有細毛，水潑於葉上形成水珠狀。山芋的葉基部有凹刻，但屬於淺裂，不若姑婆芋的深刻明顯。
與山芋常常搞混者為「姑婆芋」，同屬於天南星科，其最大的差異就是葉子，姑婆芋的葉子基部的凹刻為深裂，葉脈上凸於葉面，下凸於葉背且非常明顯。姑婆芋是有劇毒的植物，具有強烈的生物鹼，誤食會產生喉嚨痛、胃部會有燒灼感、...等。
在遊客中心稍事休息後，便動身前往瞭望臺，由遊客中心出發後一開始會行走在樹海步道上，接著就會有步道從右側分岔而出，此乃秋海棠步道。樹海步道其實也可以通往瞭望臺，但必須再轉西施花步道，路途較遠且都是陡上，頗具挑戰性。
11:14 秋海棠步道與樹海步道的分歧點，就在遊客中心以北約1~200公尺處，往左行可以沿樹海步道至柳杉平臺及終點樹海休息站，之後再接西施花步道至瞭望臺。右轉秋海棠步道，可以通至賞鳥亭、大休息區及瞭望臺，此行取右。
之後就是一連串的樓梯，看起來好像永無止盡一般。藤枝遊客中心的海拔高度約1500公尺左右，將爬升近300公尺至瞭望臺，因此落差不小。在秋天的早晨行走秋海棠步道，相當涼爽舒適，但還是可以逼出不少汗水。
11:26 抵達步道500公尺處的賞鳥亭，在此稍事休息五分鐘，這裡有看板介紹此區可見的鳥類，包括：冠羽畫眉、黃山雀、青背山雀、紅嘴黑鵯、...等。可能是到涼亭時已近中午，因此只有聽到鳥鳴聲，不見任何鳥類。
秋海棠步道500公尺樁就設在賞鳥亭旁邊，由此到瞭望臺大約還需要1327公尺的距離。藤枝國家森林遊樂區內的步道系統相當良好，每一條步道每100公尺都設有一支距離標，不用擔心會迷路。
從500公尺以後人工的階梯消失，轉為一般的土路，這對於剛從陡坡階梯上登的遊客來說，恰好為一個調整步伐及喘息的機會。在登山的過程中可以仔細觀察步道旁邊的植物，大多以海棠科及蕁麻科的植物為主，在潮濕的環境還可以看到石松科、苔蘚類植物。
莫拉克颱風重創了藤枝國家森林遊樂區，從2009年起一直封閉至2021年，颱風造成樹海步道及秋海棠步道受損，部分人造林崩塌。雖然藤枝聯外道路已修復完成，但於2021年時又於盧碧颱風所毀，目前只能接駁至18K處。從秋海棠步道的一處崩壁可以看到當時風災時土壤流失的規模，目前已經使用人工噴漿之方式，期能鞏固山壁免於滑落。此崩壁之正下方，即為石山林道，可以通往溪南山、特生中心、石山秀湖、...等。
緩坡至800公尺就結束了，接下來就開始一連串的陡坡及階梯，之後就是土路及階梯反覆地出現，因此行走秋海棠步道的此段會稍微耗體力，建議登山前準備足夠的飲用水。
冷清草為蕁麻科樓梯草屬，葉的葉柄相當不明顯，甚至幾乎無柄，葉的形狀大致呈菱形，僅前半段有鋸齒狀邊緣，全長約3~9公分。主要分佈在200公尺以上至1800公尺左右之地區，在藤枝國家森林遊樂區步道系統較潮濕的邊坡、林下相當常見。
潮濕地區的枯木常常會有大量的植物寄生其上，其寄生的植物會隨著環境、海拔而有所不同，在比較潮濕的環境，就會有蕨類、蕁麻科、地衣、苔蘚類、...等植物或真菌。除了植物、真菌外，有時枯木亦會有動物居住，除了可以以枯木作為保護外，亦可取食其上的植物，形成一個小形的生態系統。
11:52 抵達岡部休息區，此區距離瞭望臺僅剩下200公尺，休息區上有巨大的涼亭呈三角形結構，其下方有兩組木造桌椅。早期藤枝、鳴海山為六龜警備道的路線，其命名方式係依日本東海道五十三次之順序，由品川起頭、至大津為終點，其中在藤枝國家森林遊樂區內的部分包括：府中、丸子、岡部及藤枝。雖然休息區就位於岡部分遣所處，但卻沒找到相關遺跡或其他人造設施。
岡部休息區前方可以看到明顯的岔路，左邊為雲杉步道，可以通至柳杉平臺、樹海休息區，全長只有935公尺，但如果由柳杉平臺起登，則全部為陡坡，極為耗體力。直走為瞭望臺，為一小段之緩坡，此行先步行至瞭望臺。
要前往瞭望臺前，會先抵達大休息平臺，為大型的木造結構，似乎是後來才新增的設施，目視已有多組遊客在此休息。由於此區距離瞭望臺已不足兩百公尺，因此不在此休息，直接步行至瞭望臺。
11:56 抵達瞭望臺，為藤枝國家森林遊樂區的最高點，根據指標海拔約為1804公尺，一共有兩座石板搭建而成的瞭望臺，每座瞭望臺皆為兩層的結構。瞭望臺除了為藤枝國家森林遊樂區的最高點外，亦是秋海棠步道的終點，西施花步道的起點。
在到瞭望臺後，可以在附近找找東藤枝山的基石，要和基石合照必須翻過瞭望臺的圍欄。東藤枝山（小百岳編號068，三等三角點編號7205，一等衛星控制點），海拔高度約1806公尺，在園區尚未開放前，與藤枝山（位於二集團櫻花公園旁）齊名併列為同一等級之小百岳，藤枝國家森林遊樂區開放後變得更加容易親近。
從瞭望臺往前看去，為馬里山溪一帶的山區，馬里山溪會匯流至濁口溪，最後於新威景觀大橋南方匯入荖濃溪。從藤枝的瞭望臺往東看去，為南一段一帶的山頭，包括石山、卑南主山、...等，可惜到達瞭望臺時，下方的水氣逐漸翻騰而上，無法窺視遠方的景觀。
西施花步道由瞭望臺開始，終點為樹海休息區，全長約2569公尺，是藤枝國家森林遊樂區中最長的步道。若由瞭望臺往樹海休息區步行，則全為下坡，會比較輕鬆；反之，若由樹海休息區往瞭望臺步行，則全部都是上坡，行走起來非常具有挑戰性，被列為園區內困難度最高的步道。
從瞭望臺開始，步道就是一路下坡，整體來說步道可以分成兩個部分，前半段的土路為六龜警備道，相當舒適好走，風景亦較為優美；後半段則為樹根路，偶爾會有爛泥，若是雨天或潮濕的天氣步行可能會打滑。
剛進入西施花步道，即可以看到明顯的叉路，右側被圍上木柵欄及路障的部分即為舊的西施花步道，部分路段仍然存在，但年久失修落葉及倒木多，建議行走前先下載離線地圖。
莫拉克颱風除了重創藤枝園區的聯外道路外，一些步道系統亦有被摧毀，早期的西施花步道在離開瞭望臺後，會從稜線上高繞。風災之後西施花步道年久失修，改以六龜警備道下切，但從樹林內仍可見到舊有步道的設施。
再往下走就可以看到藤枝國家森林遊樂區人工造林的柳杉林，與加里山登山步道的柳杉林相當相似。柳杉的樹皮有垂直的條紋，枝條微向上彎曲，葉子以螺旋狀沿樹幹向上收攏，遠看整顆樹，樹葉的排列形成錐形。
生根卷柏是石松科卷柏屬的植物，因葉子的形狀及顏色，又稱為「山扁柏」或「深綠卷柏」，而卷柏屬為石松科植物中唯一的一屬。生根卷柏好生於低海拔至中低海拔的陰濕區域，因此在山區步道較潮濕的駁坎、溝渠邊頗為常見。
在西施花步道接近府中分遣所遺址一帶的邊坡，有大量的刺萼寒梅分佈，從葉子的三淺裂及裂片呈圓形來看，很容易就會將懸鉤子屬的植物聯想在一起。刺萼寒梅為薔薇科懸鉤子屬的植物，此屬的果實大多可食用，例如：草莓、野莓、...等，有些果實雖然無毒，但酸澀不適合食用。刺萼寒梅的果實可食用，其味道不如草莓強烈。
府中分遣所遺址所附近的人造駁坎，由大大小小的石板，井然有序地堆疊而成，目的是為了水土保持。早期的護坡工程都是使用石板施工，最下方的石板稱為「基石」，最頂端的石板稱為「頂石」，其他的石板稱為「標階石」，另外在駁坎後方用以支撐這些石板的石塊，稱為「輔承石」。現代化的水土保持，則有噴泥漿、安裝地錨、...等工法。
12:38 抵達府中分遣所遺趾，雖然建築物本體已不復見，但是地基仍然保存地相當完整，甚至還可以在入口處附近看到木炭窯。藤枝國家森林遊樂區中的西施花步道、秋海棠步道的一小部分係沿著六龜警備道而興建，由北而南將依序經過府中、丸子、岡部及藤枝四座分遣所。
在莫拉克颱風前，從藤枝往石砌排水涵洞一共有兩條路，一條是西施花步道，另一條為六龜警備道。西施花步道為高繞樹林的步道（不經府中分遣所），而六龜警備道為古道，坡度相較前者平緩。莫拉克風災後，西施花高繞樹林區的步道封閉，因此改由六龜警備道下切至排水涵洞，並取代原本的西施花步道，長度亦略有縮減。以前府中分遣所遺址有聯絡道通往上方的西施花步道，目前已經封閉不得行走。
抵達大十字路口，直行為六龜警備道往頭前山、江尻、...等分遣所，然而續行的古道狀況極差，已無法判別正確的路跡。往左轉的階梯向下可通往樹海休憩區，並接樹海步道回到出口。右邊的小木橋續上行為西施花步道的舊路，木棧橋另一端已用木條擋住，不開放通行。
從府中遺址至大十字路口的步道，都是在六龜警備道行走，因此坡度較緩和，且步道面有大量的枯葉，走起來頗具有彈性。由十字路口往樹海休息區方向，將離開六龜警備古道，恢復為傳統的登山土路。
六龜警備道目前唯一發現的石砌排水涵洞，就位於藤枝國家森林遊樂區內。由於此處地勢地窪，為了防止積水而將路基抬高，以石板堆砌而成的排水涵洞，則可以保持上方路面的平整，便於行走人車。由涵洞四周有大量的冷水麻及蕨類植物，可以看出來此地極為潮濕。
石砌排水涵洞為西施花步道的極北點，亦是目前藤枝國家森林遊樂區所有步道系統的北端點，之後就會向南轉並且都為陡坡。從此開始，高大挺拔的柳杉林將取代早期臺灣山區的林相，進入了人造林的區域。
西施花步道的地標除了有六龜警備道、府中分遣所遺址、石砌排水涵洞遺址外，還有位在步道旁巨大的枯樹幹，在封園前這大樹幹便已存在，一直都是許多遊客拍照的地標。
過了巨大的枯樹幹後，就進入西施花步道的第二部分，從此開始陡下的樹根路及土路將會交互出現，如果是雨天步行可能會相當濕滑。若是由樹海休憩區經此段往瞭望臺，則全都是陡坡，走起來亦不輕鬆。
被大量生根卷柏包圍的小葉樹杞，為紫金牛科紫金牛屬，在臺灣低海拔至高海拔偶爾可見，花為白色呈五瓣。果實直徑為0.5~1公分，外型略像蘋果但較扁平，果實黑色時為成熟可食用，味道甘甜多汁。
柳杉林及樹根路為西施花步道後半段的景觀特色，在步道兩側偶爾還可以看到已經被砍頭的樹木，為人工林的疏伐林計畫，屬於永續造林的一個相當重要的環節。
當樹林太過擁擠時，就必須實施疏伐林計畫，在日本稱之為「間伐材（かんばつざい）」，將人工林中較密的樹木砍除，以確保樹木的間距，並使樹林可以充份獲得陽光的照射。
一般實施間伐材，都會有相關順序《資料來源：林務工作－疏伐木作業》：
一、瀕死木。
二、被壓木。
三、形質不良木。
四、樹冠過於擴張，而壓迫鄰接優勢木者。
五、過密中庸或優勢木。
藤枝國家森林遊樂區內有相當多的海棠種類，包括常見的巒大秋海棠。巒大秋海棠為秋海棠科秋海棠屬，分佈在中低海拔山區的林下，與水鴨腳極為相似，但前者的葉具有細毛，後者葉兩面光毛。
山龍眼為山龍眼科山龍眼屬，其名主要係因為果實外觀非常像一般食用的果實而得名，但兩者完全無關。一般食用的龍眼為無患子科龍眼屬，果實為核果，中有一籽；山龍眼的果實為堅果，非常堅硬，雖然無毒但無食用價值。山龍眼的葉子呈卵形，先端尖銳且葉緣有粗鋸齒，葉表面光滑無毛。
從西施花步道的終點往下看，可以看到樹海步道末端的橋樑及樹海休息區。西施花步道的終點其實是在樹海休息區旁，此條聯通橋頭的步道是通往樹海步道的捷徑，分歧點就在大板根的上方不遠處。
01:10 抵達樹海休息區，為樹海步道及西施花步道的終點，在此設有休息涼亭一座，涼亭內有簡單的木桌椅。早期許多遊客會將樹海休息區當作最後的中繼站，再由西施花步道步行至瞭望臺。樹海休息區常年多霧，環境相當潮濕，故涼亭頂部生有巢蕨等植物。
其實樹海休憩區亦是另一條步道的終點－樹海循環步道，在樹海休憩區早期還有一個許願池。若要前往樹海循環步道，必須由休憩區前方的階梯向下，到一處小平臺後即可進入樹海循環步道，不過該步道目前已無法尋得。
目前整個藤枝國家森林遊樂區中，最好走也最平坦的步道就是樹海步道，其起點在遊客中心，終點在樹海休息區，全長約1756公尺。整條樹海步道全都由細碎石所構成，路幅相當寬敞且無階梯及攀繩，可以行駛機車，因此樹海步道常被工作人員作為巡山、施工的車行道路。
在行走樹海步道前，不妨看一下樹海休息區旁的苦扁桃葉石櫟，其板根最高近兩公尺，相當壯觀。板根其實就是由根系向上生長而成，在熱帶雨林因為常年為雨季，地表下含水量趨於飽和，大型樹木為了要增大呼吸的面積，其根系只能向上或向平面生長，也因此板根常見於熱帶雨林中的植物。在板根上還可以看到條紋狀的生長痕，為板根向上生長所產生的紋路。苦扁桃葉石櫟又稱為「杏葉石櫟」，樹高可達20公尺，並具發達的板根系統，其花季為每年的三月至九月，其種子為風力傳播。
踏入樹海步道後不久，就可以看到左側有相當陡的階梯向上而行，此階梯為西施花步道系統的一部分（非西施花步道的終點），若從此接樹海步道，即可以不經樹海休息區，直通柳杉平臺及遊客中心。西施花步道的陡峭與樹海步道的平緩，形成相當強烈的對比。
根據早期藤枝國家森林遊樂區的路線圖來看，樹海循環步道及樹海步道為困難等級最高者，可能也與距離較遠有關。在樹海循環步道中包含了臺灣杉涼亭、觀景平臺及一座休息亭，不過這些設施在莫拉克颱風時已完全被摧毀，目前看來無整修計畫。
樹海步道位於藤枝國家森林遊樂區的低點，較接近河谷地區，因此週邊的環境較為潮濕，提供了蕨類植物優良的生長環境，巢蕨、樹蕨、羊齒類、...等，在此相當常見。
蕨類喜歡潮濕的環境，但是土壤又必須排水良好，否則會造成蕨類的根系腐爛；此外蕨類須要光線才能產生光合作用，但是又不能在光線直射的地方生長，必須種植在散射光的環境，否則葉片會乾枯。
柳杉平臺位於樹海步道的中段，具有相當大的休息平臺，亦為藤枝國家森林遊樂區中第三處擁有洗手間之處，在以前樹海步道即將抵達柳杉平臺前，還有叉路可通往樹海循環步道，可惜該步道已被風災所毀。柳杉平臺為一個叉路口，另有步道直通東藤枝山，該步道為「雲杉步道」。
在莫拉克風災前，樹海步道於溪谷邊僅設有簡易的土邊坡，其路幅亦較窄；莫拉克風災後，部分樹海步道被毀，因此於溪谷一帶的樹海步道進行加固工程，設有堅固的駁崁，路幅也略微拓寬。
續行就可以看到左側有叉路向上，為秋海棠步道的起點，至此整個環形路線便結束了，如果由秋海棠步道經西施花步道，再由樹海步道返回遊客中心會比較輕鬆，反之則比較艱難，主要是西施花步道路程較遠，且坡度較陡，樹根也較多。
13:42 樹梅步道至柳杉平臺後，會有一條步道向樹林中分歧而出，此條步道即為雲杉步道，上方另有標示寫著往瞭望臺935公尺，路程約50分鐘。距離不遠卻有接近一小時的路程，可見是相當硬斗的步道。
一進入步道，所面臨的就是一連串陡上的階梯，雖然藤枝森林遊樂區內氣溫涼爽舒適，但是在步行沒多久即汗流浹背，似乎有走不完的台階在眼前開展。
雲杉步道兩側皆為高大直立的柳杉林，為臺灣地區造林成功的示範地，柳杉名稱為「日本杉」，為杉科柳杉屬，相當適合加工，用途極廣而成為相當重要的造林樹種。目前在藤枝森林遊樂區中，柳杉人工林佔約79公頃。然而大量人工造林的結果，也可能會使本土的一些雜木被排擠而消失。
13:54 抵達木馬道的遺跡，木馬是早期伐木所使用的一種搬送木材的器具，而給木馬通行的道路稱為「木馬道」。木馬由「橇」及「龍骨」所構成，乾燥後至可使用之空重為約24~25公噸，上設有曳帶方便拖拉。為了減少拖曳時的摩擦力，因此在木馬道上設有盤木，盤木為直徑約6~9公分的圓木製程，間隔約40~60公分，木馬道約為6%~10%的坡度。
續前行，前方的路徑分成兩個部分，其中右線直線向上者為陡坡，左線腰繞的部分則為緩坡，此行上山先走緩坡，下山再步行陡坡，以比較兩者之差異。
抵達位於緩坡的小型休息區，此休息區並沒有被繪製在地圖中，設置有數張大型的桌椅且分散在步道兩側，但沒有設置涼亭。緩坡路線在此休息區之後就會有一個大轉彎，之後就會和雲杉步道的陡坡相接。
過了一個大彎再繼續往前走，緩坡就會與陡坡相交會，這裡設有一座涼亭，此涼亭的屋頂已經被大量的蕨類群落所佔滿，也表示此區相當潮濕。
14:18 抵達大三叉路口，此地有一處佔地相當大的休息區及涼亭，向右轉可由秋海棠步道前往樹海步道及遊客中心，向左轉循秋海棠步道前往瞭望臺（200公尺）及西施花步道。
14:22 抵達瞭望臺及東藤枝山，一天攀登東藤枝山兩次，不過第二次時已為下午，山下霧氣頗重而無展望可言。隨著霧氣不斷飄上來，瞭望臺的氣溫亦逐漸降低，因此草草休息後便下山了。
後記
離開藤枝國家森林遊樂區後，特地行走藤枝林下步道前往接駁站，這是一條相當美麗的小徑，全程1050公尺，由藤枝出發後大多為下坡，終點將聯通產業道路。到達接駁站前往下望，盧碧颱風所造成的坍方至今仍末搶通，其範圍之寬廣，要完全通車可能還要相當長久的時間。
| 藤 |
枝國家森林遊樂區位於高雄市桃源區，在莫拉克風災後其聯外道路中斷而封閉，一直到2021年才對外開放。開放後其聯外道路仍然不太好走，其中18公里處至19公里處大崩塌處整修中，不開放車輛通行，且沿線皆無停車場。目前遊客車輛最遠可以行駛至16.5公里處的櫻花公園，將車輛停放於公園內的停車場，再搭乘接駁車前往藤枝聯外道路18公里處，接著下車步行產業道路至林下步道入口，行走約1050公尺的林下步道至售票口大門。考量行走林下步道須花費體力及時間，有些業者會續接駁遊客至園區大門口，可以節省行走林下步道的時間。藤枝國家森林遊樂區採行預約制，每日限量500名，每一個遊客最多可以申請五人一起入園（包含申請人自己）。
早期的藤枝國家森林遊樂區並沒有人數上之限制，在莫拉克颱風整修後，改採限制名額的方式，遊客必須事先申請才能進入園區。申請採用線上的方式，並憑著序號至園區購買門票，目前並沒有開放線上售票。
園區每日開放500名遊客進場，其中高雄市六龜觀光休閒協會佔120個名額，一般散客300個名額，此外還有80名為部落消費之索取名額，因此假日若不太好預約，可以向六龜觀光休閒協會劃位，但缺點是價格較貴。
一、上網至官方網站：
首先須連線至藤枝國家森林遊樂區官網：「https://tj.forest.gov.tw/」，然後點選「立即預約」，即可以進入預約系統。
二、點選預約日期及查詢餘額：
每天中午12:00之後將開放15日後的預約日期，例如：10月1日中午12:00之後可以開放至多到10月16日的預約日期。只要餘額人數為藍色者皆可以預約，未開放或已經額滿者將顯示為紅色，亦無法點擊預約。
三、詳閱預約須知及個人資料提供同意書：
其中最重要的就是入園須知，包含了園區的開放時間及園區內的注意事項，詳閱了「預約須知」及「個人資料提供告知事項暨同意書」後，於下方的核取方塊中打勾，並點選「下一步」。
四、填寫個人資料：
「預約日期」不能更改，如果想要選擇其他日期，必須再回到立即預約的首頁，重新點選其他日期。「預約人數」為下拉式選單，包含申請人自己最多可以申請五人入園。其他填寫欄位包含「身份證字號／居留證號」、「手機號碼」及「電子信箱」。之後再勾選「我不是機器人」並送出表單，即可完成預約。
五、檢查電子信箱或簡訊：
當預約完成後，系統會檢查個人資料，之後會再寄一份入園核准通知信至手機簡訊及電子郵件信箱，內容包含個人的身份證字號、手機號碼、申請人數、...等，最重要的是核准編號，於入園購票時要向售票人員核對。
六、入園時出示身份證件：
由於預約時必須填寫身份證字號，因此在購票時必須出示身份證以供查驗，且還會影響到購票時的權益，因此身份證件一定要攜帶。下表為藤枝國家森林遊樂區的票價，設籍於高雄市且有攜帶證明文件者，可享半票優惠。
入園建議攜帶物品：
一、手機。
二、國民身份證（查驗身份時使用）。
三、購票QR Code或核准編號。
四、飲用水1000C.C以上。
五、雨具。
六、視氣溫穿著外套。
園區內洗手間：
一、售票口大門正對面。
二、遊客中心（飲水機有提供）。
三、柳杉平臺。
要前往藤枝國家森林遊樂區，若是由高雄市區出發，一般建議行駛國道十號至旗山端終點，再轉高141線接省道28號，至新威後再轉省道27甲至六龜，之後接省道27號續行至六龜育幼院附近，接藤枝林道前往寶山、櫻花公園及藤枝國家森林遊樂區。
行車資訊：
一、國道十號行駛至旗山端終點。
二、行駛高141號銜接省道28號公路。
三、省道28號公路經美濃、新威，接省道27甲往六龜。
四、省道27甲於六龜接省道27號公路，於六龜育幼院附近接上藤枝林道往藤枝。
藤枝林道是藤枝國家森林遊樂區唯一的聯外道路，由六龜起將經過寶山假日市集、櫻花公園，最後抵達藤枝國家森林遊樂區。林道上有許多橫向的排水溝，因此不論是上山或下山皆須格外小心，以防止車輛底盤撞擊路面。由於藤枝林道18公里至19公里處山崩中斷，車輛最後停車場為16.5公里處之櫻花公園，再往上無任何可停車及迴車之處所。平常日若遊客不多，可以將車輛停放於櫻花公園，再搭乘園區委託之合法接駁車，接駁至18公里處。櫻花公園內設有停車格47格，若假日車輛較多，可以將車輛停放於二集團寶山假日市集停車場（14.5K），再步行至櫻花公園搭乘接駁車。
不搭乘接駁車，由櫻花公園停車場步行，所需時間如下：
一、櫻花公園（16.5公里處）至藤枝林下步道入口：約50分鐘。
二、藤枝林下步道入口至藤枝森林遊樂區大門：約40分鐘。
由於藤枝林道18公里至19公里道路中斷無法通行，再加上道路無停車及迴車空間，因此最後一個可供停車的地點就是櫻花公園。遊客在此將車輛停妥後，即可以搭乘接駁車至18K的接駁站，再走一小段臨時產業道路到藤枝林下步道。接駁車除了櫻花公園有設站外，在高雄客運六龜新站（親水公園）附近的土壠灣亦設有接駁點。
接駁車係由高雄市六龜觀光休閒協會所經營，除了櫻花公園外，其他路線皆採預約制，且高雄市區（高雄火車站、高鐵左營站、摩斯漢堡中正門市）接駁須六人成行，並於出發前72小時完成預約。
櫻花公園設有小型車輛停車格約47格，公園內還有洗手間，是每年賞櫻花的熱門地點。至於接駁站就設在櫻花公園停車場旁，每日早上08:15開始進行上山接駁，遊客滿8人立即發車；遊客人數不滿8人時，須等候15~25分機動發車。
至於下山方面，將於中午過後於藤枝林道18K接駁站進行接駁，每週一至週四最末班接駁車為15:00，櫻花公園最末班車為15:15；每週五至週日最末班接駁車為16:00，櫻花公園最末班車為16:15。在最末班接駁車之前，18K接駁站將視人數機動發車（人數達8人時立即發車）。18K接駁站資訊在藤枝林下步道內設有告示牌，因此遊客儘可能預留一個小時從森林公園大門口走到接駁站，否則就得步行回櫻花公園。
六龜觀光休閒協會的車輛，車側有貓頭鷹的圖案，根據藤枝國家森林遊樂區之公告，合法的接駁車車牌為白底紅字，白底黑字為非法的接駁車；另外，車牌為白底黑字，且首字為「R」者，持有合法的登記證，亦屬於合法的接駁車，可以安心搭乘。
櫻花公園（藤枝林道16.5K）接駁站不需要事先預約，停好車後即可前往接駁站候車，工作人員會向遊客收取車資（來回100元），並發放乘車券。注意：回程的乘車券必須保留，以作為查驗及收回之用，不得遺失。
從18K開始會先走一段產業道路，再轉往藤枝林下步道，大約40~50分的腳程就可以來到藤枝國家森林遊樂區的大門口。如果不想走藤枝林下步道，亦可以走臨時便道高繞過藤枝林道，但車輛行駛會有大量的粉塵。藤枝聯外道路經藤枝國家森林遊樂區後，續往東延伸，至林務局管制站後接石山林道，可至特生中心、石山秀湖、溪南山、...等。
如果是網路預約購買門票者，必須在售票窗口向工作人員出示身份並報出核准編號，此外亦可以出示QR Code供人員掃描；如果是購買六龜觀光休閒協會套票者，則可以直接到驗票口（大門口旁）查驗門票。
接著工作人員會給一張發票，這張發票就是門票，因此在入園之前都不得遺失，上面並有蓋章：「發票即門票，請至驗票處入園」字樣。門票上有記載入園的個人相關資訊，但不再登載入園核准編號。
售票櫃臺旁有地圖可以免費索取，地圖採用綠色印刷，看起來略顯簡陋，但該有的資訊皆相當齊全。如果想要有彩色的地圖，園區內到處都有設置，可以用手機拍下後隨時查詢，亦相當方便。
藤枝國家森林遊樂區係由林務局屏東林區管理處所經營，但是因為所在地在高雄市，因此屏東縣的居民並沒有優惠。屏東林區管理處所轄範圍甚廣，國家森林遊樂區包括：藤枝、墾丁、雙流，自然步道包括：浸水營、高士佛、里龍山、...等。
在莫拉克風災前，藤枝國家森林遊樂區的佔地相當大，並且有多條的步道系統，包括：遊客中心步道、藤枝山莊步道、森濤健康步道、樹海步道、樹海循環步道、秋海棠步道、西施花步道、雲杉步道等，並有規劃主題山莊、出雲山莊等住宿區。
經整修後重新開園的藤枝國家森林遊樂區，其步道系統僅剩五條，分別是遊客中心步道（早期可供車輛行駛）、秋海棠步道、西施花步道、樹海步道、雲杉步道等五條，但真正健行的步道為後四條。難度方面，因西施花步道有陡坡且路途最遠，故最為困難，但如果由瞭望臺經西施花步道至樹海休息區，則可減低不少難度。雲杉步道若由柳杉平臺起登至瞭望臺，雖然只有935公尺，但全為陡上坡，之後又會分成緩坡及陡坡，最終兩路線皆會交會在一處涼亭，其難度為第二名。樹海步道由樹海休息區起，至遊客中心為止，全程寬大舒服且幾乎無明顯坡度，難度最低走起來亦最輕鬆。秋海棠、西施花、雲杉及樹海步道，構成了一個「日」字，全部走完約需三個小時。
買完門票後往入口的方向步行，就可以來到驗票亭，工作人員會在此查驗門票。驗票亭外牆的下半部由圓石堆砌而成，上半部則為木造，並搭配單斜的屋頂。由於藤枝森林遊樂區每日都有進行數量管制（一般遊客300名，六龜觀光休閒協會120名，部落消費索取門票80名），因此平常日遊客並不多。
遊客中心步道係以驗票亭為起點，終點位於遊客中心，全長約500公尺，為一條車輛行駛的道路，在莫拉克颱風前，車輛可以直接行駛至遊客中心。步道兩側為高聳的人工柳杉林，偶爾還可以見到筆筒樹、桫欏、...等大型的蕨類植物。
大冷水麻，為蕁麻科冷水麻屬植物，此種植物對蟲的反應相當敏感，常於下半部的莖葉節間發現蟲癭。花為單性，雌花序呈現穗狀，顏色為黃綠色，長度大約10~30公分。葉片邊緣為鋸齒形，可見主脈三條且有明顯葉柄，葉片無毛。
臺灣桫欏科的樹蕨一共有四種，都長得十分高大且難以辨認，這四種植物分別是：筆筒樹（又稱「蛇木」）、臺灣桫欏、鬼桫欏、臺灣樹蕨。鬼桫欏老葉會殘留在樹冠上，且葉子為二回羽狀分裂（深裂），樹高大約2公尺左右。
「回」係指植物葉片排列的層次，可以分為「一回」、「二回」、「三回」等，並且根據分裂程度，可以分成「羽狀分裂」、「羽狀複葉」等，小葉呈羽狀但無明顯葉柄者，稱之為「羽狀分裂」。「羽狀分裂」又可以分成「羽狀淺裂」、「羽狀深裂」等。
由大門口通往遊客中心的步道相當寬大好走，而且全都是緩坡，很快就會來到遊客中心。而藤枝森林遊樂區的海拔高度大約在1500~1800公尺左右，因此若要上瞭望臺，大約有200多公尺左右的落差。
藤枝遊客中心，為整個園區的核心，也是遊客中心步道的終點，樹海步道、秋海棠步道的起點。早期遊客中心有販賣簡餐，現在只有販售速食麵、飲料、...等商品，種類並不多。藤枝森林遊樂區一共設有三處洗手間，分別是售票大門前方、遊客中心內部及柳杉平臺，故遊客中心是園區內第二處有洗手間之處所。遊客中心前方有階梯可通知示範木屋區及森濤第二瀑布，不過此區域目前未對外開放。
在海拔1000公尺至2500公尺的山區，可以看到射干菖蒲，在藤枝國家森林遊樂區遊客中心旁有大量分佈。射干菖蒲並不是臺灣原生的植物，而是於1908年於南非引進，目前在臺灣已經完全馴化。射干菖蒲是相當美麗的觀賞植物，同時也是蜜源植物，其花序為穗狀。
銀杏是相當古老的植物，其別名又稱「公孫樹」、「鴨腳樹」、...等，其種子去除種皮後呈白色，因此又稱「白果」。葉呈現扇形並為兩分裂，葉脈與葉生長方向平行，無中脈。藤枝國家森林遊樂區的銀杏分佈於遊客中心附近，但可能是海拔高度較低，葉尚未變色；目前嘉義頂湖（大凍山）一帶的銀杏葉已變黃，相當漂亮。
臺灣青芋（又稱「山芋」），在臺灣地區500~1500公尺左右的山區相當常見，屬天南星科。葉有明顯的葉柄，外觀大致呈盾形或卵形，山芋相較於姑婆芋，前者葉脈較不明顯，且葉有細毛，水潑於葉上形成水珠狀。山芋的葉基部有凹刻，但屬於淺裂，不若姑婆芋的深刻明顯。
與山芋常常搞混者為「姑婆芋」，同屬於天南星科，其最大的差異就是葉子，姑婆芋的葉子基部的凹刻為深裂，葉脈上凸於葉面，下凸於葉背且非常明顯。姑婆芋是有劇毒的植物，具有強烈的生物鹼，誤食會產生喉嚨痛、胃部會有燒灼感、...等。
在遊客中心稍事休息後，便動身前往瞭望臺，由遊客中心出發後一開始會行走在樹海步道上，接著就會有步道從右側分岔而出，此乃秋海棠步道。樹海步道其實也可以通往瞭望臺，但必須再轉西施花步道，路途較遠且都是陡上，頗具挑戰性。
11:14 秋海棠步道與樹海步道的分歧點，就在遊客中心以北約1~200公尺處，往左行可以沿樹海步道至柳杉平臺及終點樹海休息站，之後再接西施花步道至瞭望臺。右轉秋海棠步道，可以通至賞鳥亭、大休息區及瞭望臺，此行取右。
之後就是一連串的樓梯，看起來好像永無止盡一般。藤枝遊客中心的海拔高度約1500公尺左右，將爬升近300公尺至瞭望臺，因此落差不小。在秋天的早晨行走秋海棠步道，相當涼爽舒適，但還是可以逼出不少汗水。
11:26 抵達步道500公尺處的賞鳥亭，在此稍事休息五分鐘，這裡有看板介紹此區可見的鳥類，包括：冠羽畫眉、黃山雀、青背山雀、紅嘴黑鵯、...等。可能是到涼亭時已近中午，因此只有聽到鳥鳴聲，不見任何鳥類。
秋海棠步道500公尺樁就設在賞鳥亭旁邊，由此到瞭望臺大約還需要1327公尺的距離。藤枝國家森林遊樂區內的步道系統相當良好，每一條步道每100公尺都設有一支距離標，不用擔心會迷路。
從500公尺以後人工的階梯消失，轉為一般的土路，這對於剛從陡坡階梯上登的遊客來說，恰好為一個調整步伐及喘息的機會。在登山的過程中可以仔細觀察步道旁邊的植物，大多以海棠科及蕁麻科的植物為主，在潮濕的環境還可以看到石松科、苔蘚類植物。
莫拉克颱風重創了藤枝國家森林遊樂區，從2009年起一直封閉至2021年，颱風造成樹海步道及秋海棠步道受損，部分人造林崩塌。雖然藤枝聯外道路已修復完成，但於2021年時又於盧碧颱風所毀，目前只能接駁至18K處。從秋海棠步道的一處崩壁可以看到當時風災時土壤流失的規模，目前已經使用人工噴漿之方式，期能鞏固山壁免於滑落。此崩壁之正下方，即為石山林道，可以通往溪南山、特生中心、石山秀湖、...等。
緩坡至800公尺就結束了，接下來就開始一連串的陡坡及階梯，之後就是土路及階梯反覆地出現，因此行走秋海棠步道的此段會稍微耗體力，建議登山前準備足夠的飲用水。
冷清草為蕁麻科樓梯草屬，葉的葉柄相當不明顯，甚至幾乎無柄，葉的形狀大致呈菱形，僅前半段有鋸齒狀邊緣，全長約3~9公分。主要分佈在200公尺以上至1800公尺左右之地區，在藤枝國家森林遊樂區步道系統較潮濕的邊坡、林下相當常見。
潮濕地區的枯木常常會有大量的植物寄生其上，其寄生的植物會隨著環境、海拔而有所不同，在比較潮濕的環境，就會有蕨類、蕁麻科、地衣、苔蘚類、...等植物或真菌。除了植物、真菌外，有時枯木亦會有動物居住，除了可以以枯木作為保護外，亦可取食其上的植物，形成一個小形的生態系統。
11:52 抵達岡部休息區，此區距離瞭望臺僅剩下200公尺，休息區上有巨大的涼亭呈三角形結構，其下方有兩組木造桌椅。早期藤枝、鳴海山為六龜警備道的路線，其命名方式係依日本東海道五十三次之順序，由品川起頭、至大津為終點，其中在藤枝國家森林遊樂區內的部分包括：府中、丸子、岡部及藤枝。雖然休息區就位於岡部分遣所處，但卻沒找到相關遺跡或其他人造設施。
岡部休息區前方可以看到明顯的岔路，左邊為雲杉步道，可以通至柳杉平臺、樹海休息區，全長只有935公尺，但如果由柳杉平臺起登，則全部為陡坡，極為耗體力。直走為瞭望臺，為一小段之緩坡，此行先步行至瞭望臺。
要前往瞭望臺前，會先抵達大休息平臺，為大型的木造結構，似乎是後來才新增的設施，目視已有多組遊客在此休息。由於此區距離瞭望臺已不足兩百公尺，因此不在此休息，直接步行至瞭望臺。
11:56 抵達瞭望臺，為藤枝國家森林遊樂區的最高點，根據指標海拔約為1804公尺，一共有兩座石板搭建而成的瞭望臺，每座瞭望臺皆為兩層的結構。瞭望臺除了為藤枝國家森林遊樂區的最高點外，亦是秋海棠步道的終點，西施花步道的起點。
在到瞭望臺後，可以在附近找找東藤枝山的基石，要和基石合照必須翻過瞭望臺的圍欄。東藤枝山（小百岳編號068，三等三角點編號7205，一等衛星控制點），海拔高度約1806公尺，在園區尚未開放前，與藤枝山（位於二集團櫻花公園旁）齊名併列為同一等級之小百岳，藤枝國家森林遊樂區開放後變得更加容易親近。
從瞭望臺往前看去，為馬里山溪一帶的山區，馬里山溪會匯流至濁口溪，最後於新威景觀大橋南方匯入荖濃溪。從藤枝的瞭望臺往東看去，為南一段一帶的山頭，包括石山、卑南主山、...等，可惜到達瞭望臺時，下方的水氣逐漸翻騰而上，無法窺視遠方的景觀。
西施花步道由瞭望臺開始，終點為樹海休息區，全長約2569公尺，是藤枝國家森林遊樂區中最長的步道。若由瞭望臺往樹海休息區步行，則全為下坡，會比較輕鬆；反之，若由樹海休息區往瞭望臺步行，則全部都是上坡，行走起來非常具有挑戰性，被列為園區內困難度最高的步道。
從瞭望臺開始，步道就是一路下坡，整體來說步道可以分成兩個部分，前半段的土路為六龜警備道，相當舒適好走，風景亦較為優美；後半段則為樹根路，偶爾會有爛泥，若是雨天或潮濕的天氣步行可能會打滑。
剛進入西施花步道，即可以看到明顯的叉路，右側被圍上木柵欄及路障的部分即為舊的西施花步道，部分路段仍然存在，但年久失修落葉及倒木多，建議行走前先下載離線地圖。
莫拉克颱風除了重創藤枝園區的聯外道路外，一些步道系統亦有被摧毀，早期的西施花步道在離開瞭望臺後，會從稜線上高繞。風災之後西施花步道年久失修，改以六龜警備道下切，但從樹林內仍可見到舊有步道的設施。
再往下走就可以看到藤枝國家森林遊樂區人工造林的柳杉林，與加里山登山步道的柳杉林相當相似。柳杉的樹皮有垂直的條紋，枝條微向上彎曲，葉子以螺旋狀沿樹幹向上收攏，遠看整顆樹，樹葉的排列形成錐形。
生根卷柏是石松科卷柏屬的植物，因葉子的形狀及顏色，又稱為「山扁柏」或「深綠卷柏」，而卷柏屬為石松科植物中唯一的一屬。生根卷柏好生於低海拔至中低海拔的陰濕區域，因此在山區步道較潮濕的駁坎、溝渠邊頗為常見。
在西施花步道接近府中分遣所遺址一帶的邊坡，有大量的刺萼寒梅分佈，從葉子的三淺裂及裂片呈圓形來看，很容易就會將懸鉤子屬的植物聯想在一起。刺萼寒梅為薔薇科懸鉤子屬的植物，此屬的果實大多可食用，例如：草莓、野莓、...等，有些果實雖然無毒，但酸澀不適合食用。刺萼寒梅的果實可食用，其味道不如草莓強烈。
府中分遣所遺址所附近的人造駁坎，由大大小小的石板，井然有序地堆疊而成，目的是為了水土保持。早期的護坡工程都是使用石板施工，最下方的石板稱為「基石」，最頂端的石板稱為「頂石」，其他的石板稱為「標階石」，另外在駁坎後方用以支撐這些石板的石塊，稱為「輔承石」。現代化的水土保持，則有噴泥漿、安裝地錨、...等工法。
12:38 抵達府中分遣所遺趾，雖然建築物本體已不復見，但是地基仍然保存地相當完整，甚至還可以在入口處附近看到木炭窯。藤枝國家森林遊樂區中的西施花步道、秋海棠步道的一小部分係沿著六龜警備道而興建，由北而南將依序經過府中、丸子、岡部及藤枝四座分遣所。
在莫拉克颱風前，從藤枝往石砌排水涵洞一共有兩條路，一條是西施花步道，另一條為六龜警備道。西施花步道為高繞樹林的步道（不經府中分遣所），而六龜警備道為古道，坡度相較前者平緩。莫拉克風災後，西施花高繞樹林區的步道封閉，因此改由六龜警備道下切至排水涵洞，並取代原本的西施花步道，長度亦略有縮減。以前府中分遣所遺址有聯絡道通往上方的西施花步道，目前已經封閉不得行走。
抵達大十字路口，直行為六龜警備道往頭前山、江尻、...等分遣所，然而續行的古道狀況極差，已無法判別正確的路跡。往左轉的階梯向下可通往樹海休憩區，並接樹海步道回到出口。右邊的小木橋續上行為西施花步道的舊路，木棧橋另一端已用木條擋住，不開放通行。
從府中遺址至大十字路口的步道，都是在六龜警備道行走，因此坡度較緩和，且步道面有大量的枯葉，走起來頗具有彈性。由十字路口往樹海休息區方向，將離開六龜警備古道，恢復為傳統的登山土路。
六龜警備道目前唯一發現的石砌排水涵洞，就位於藤枝國家森林遊樂區內。由於此處地勢地窪，為了防止積水而將路基抬高，以石板堆砌而成的排水涵洞，則可以保持上方路面的平整，便於行走人車。由涵洞四周有大量的冷水麻及蕨類植物，可以看出來此地極為潮濕。
石砌排水涵洞為西施花步道的極北點，亦是目前藤枝國家森林遊樂區所有步道系統的北端點，之後就會向南轉並且都為陡坡。從此開始，高大挺拔的柳杉林將取代早期臺灣山區的林相，進入了人造林的區域。
西施花步道的地標除了有六龜警備道、府中分遣所遺址、石砌排水涵洞遺址外，還有位在步道旁巨大的枯樹幹，在封園前這大樹幹便已存在，一直都是許多遊客拍照的地標。
過了巨大的枯樹幹後，就進入西施花步道的第二部分，從此開始陡下的樹根路及土路將會交互出現，如果是雨天步行可能會相當濕滑。若是由樹海休憩區經此段往瞭望臺，則全都是陡坡，走起來亦不輕鬆。
被大量生根卷柏包圍的小葉樹杞，為紫金牛科紫金牛屬，在臺灣低海拔至高海拔偶爾可見，花為白色呈五瓣。果實直徑為0.5~1公分，外型略像蘋果但較扁平，果實黑色時為成熟可食用，味道甘甜多汁。
柳杉林及樹根路為西施花步道後半段的景觀特色，在步道兩側偶爾還可以看到已經被砍頭的樹木，為人工林的疏伐林計畫，屬於永續造林的一個相當重要的環節。
當樹林太過擁擠時，就必須實施疏伐林計畫，在日本稱之為「間伐材（かんばつざい）」，將人工林中較密的樹木砍除，以確保樹木的間距，並使樹林可以充份獲得陽光的照射。
一般實施間伐材，都會有相關順序《資料來源：林務工作－疏伐木作業》：
一、瀕死木。
二、被壓木。
三、形質不良木。
四、樹冠過於擴張，而壓迫鄰接優勢木者。
五、過密中庸或優勢木。
藤枝國家森林遊樂區內有相當多的海棠種類，包括常見的巒大秋海棠。巒大秋海棠為秋海棠科秋海棠屬，分佈在中低海拔山區的林下，與水鴨腳極為相似，但前者的葉具有細毛，後者葉兩面光毛。
山龍眼為山龍眼科山龍眼屬，其名主要係因為果實外觀非常像一般食用的果實而得名，但兩者完全無關。一般食用的龍眼為無患子科龍眼屬，果實為核果，中有一籽；山龍眼的果實為堅果，非常堅硬，雖然無毒但無食用價值。山龍眼的葉子呈卵形，先端尖銳且葉緣有粗鋸齒，葉表面光滑無毛。
從西施花步道的終點往下看，可以看到樹海步道末端的橋樑及樹海休息區。西施花步道的終點其實是在樹海休息區旁，此條聯通橋頭的步道是通往樹海步道的捷徑，分歧點就在大板根的上方不遠處。
01:10 抵達樹海休息區，為樹海步道及西施花步道的終點，在此設有休息涼亭一座，涼亭內有簡單的木桌椅。早期許多遊客會將樹海休息區當作最後的中繼站，再由西施花步道步行至瞭望臺。樹海休息區常年多霧，環境相當潮濕，故涼亭頂部生有巢蕨等植物。
其實樹海休憩區亦是另一條步道的終點－樹海循環步道，在樹海休憩區早期還有一個許願池。若要前往樹海循環步道，必須由休憩區前方的階梯向下，到一處小平臺後即可進入樹海循環步道，不過該步道目前已無法尋得。
目前整個藤枝國家森林遊樂區中，最好走也最平坦的步道就是樹海步道，其起點在遊客中心，終點在樹海休息區，全長約1756公尺。整條樹海步道全都由細碎石所構成，路幅相當寬敞且無階梯及攀繩，可以行駛機車，因此樹海步道常被工作人員作為巡山、施工的車行道路。
在行走樹海步道前，不妨看一下樹海休息區旁的苦扁桃葉石櫟，其板根最高近兩公尺，相當壯觀。板根其實就是由根系向上生長而成，在熱帶雨林因為常年為雨季，地表下含水量趨於飽和，大型樹木為了要增大呼吸的面積，其根系只能向上或向平面生長，也因此板根常見於熱帶雨林中的植物。在板根上還可以看到條紋狀的生長痕，為板根向上生長所產生的紋路。苦扁桃葉石櫟又稱為「杏葉石櫟」，樹高可達20公尺，並具發達的板根系統，其花季為每年的三月至九月，其種子為風力傳播。
踏入樹海步道後不久，就可以看到左側有相當陡的階梯向上而行，此階梯為西施花步道系統的一部分（非西施花步道的終點），若從此接樹海步道，即可以不經樹海休息區，直通柳杉平臺及遊客中心。西施花步道的陡峭與樹海步道的平緩，形成相當強烈的對比。
根據早期藤枝國家森林遊樂區的路線圖來看，樹海循環步道及樹海步道為困難等級最高者，可能也與距離較遠有關。在樹海循環步道中包含了臺灣杉涼亭、觀景平臺及一座休息亭，不過這些設施在莫拉克颱風時已完全被摧毀，目前看來無整修計畫。
樹海步道位於藤枝國家森林遊樂區的低點，較接近河谷地區，因此週邊的環境較為潮濕，提供了蕨類植物優良的生長環境，巢蕨、樹蕨、羊齒類、...等，在此相當常見。
蕨類喜歡潮濕的環境，但是土壤又必須排水良好，否則會造成蕨類的根系腐爛；此外蕨類須要光線才能產生光合作用，但是又不能在光線直射的地方生長，必須種植在散射光的環境，否則葉片會乾枯。
柳杉平臺位於樹海步道的中段，具有相當大的休息平臺，亦為藤枝國家森林遊樂區中第三處擁有洗手間之處，在以前樹海步道即將抵達柳杉平臺前，還有叉路可通往樹海循環步道，可惜該步道已被風災所毀。柳杉平臺為一個叉路口，另有步道直通東藤枝山，該步道為「雲杉步道」。
在莫拉克風災前，樹海步道於溪谷邊僅設有簡易的土邊坡，其路幅亦較窄；莫拉克風災後，部分樹海步道被毀，因此於溪谷一帶的樹海步道進行加固工程，設有堅固的駁崁，路幅也略微拓寬。
續行就可以看到左側有叉路向上，為秋海棠步道的起點，至此整個環形路線便結束了，如果由秋海棠步道經西施花步道，再由樹海步道返回遊客中心會比較輕鬆，反之則比較艱難，主要是西施花步道路程較遠，且坡度較陡，樹根也較多。
13:42 樹梅步道至柳杉平臺後，會有一條步道向樹林中分歧而出，此條步道即為雲杉步道，上方另有標示寫著往瞭望臺935公尺，路程約50分鐘。距離不遠卻有接近一小時的路程，可見是相當硬斗的步道。
一進入步道，所面臨的就是一連串陡上的階梯，雖然藤枝森林遊樂區內氣溫涼爽舒適，但是在步行沒多久即汗流浹背，似乎有走不完的台階在眼前開展。
雲杉步道兩側皆為高大直立的柳杉林，為臺灣地區造林成功的示範地，柳杉名稱為「日本杉」，為杉科柳杉屬，相當適合加工，用途極廣而成為相當重要的造林樹種。目前在藤枝森林遊樂區中，柳杉人工林佔約79公頃。然而大量人工造林的結果，也可能會使本土的一些雜木被排擠而消失。
13:54 抵達木馬道的遺跡，木馬是早期伐木所使用的一種搬送木材的器具，而給木馬通行的道路稱為「木馬道」。木馬由「橇」及「龍骨」所構成，乾燥後至可使用之空重為約24~25公噸，上設有曳帶方便拖拉。為了減少拖曳時的摩擦力，因此在木馬道上設有盤木，盤木為直徑約6~9公分的圓木製程，間隔約40~60公分，木馬道約為6%~10%的坡度。
續前行，前方的路徑分成兩個部分，其中右線直線向上者為陡坡，左線腰繞的部分則為緩坡，此行上山先走緩坡，下山再步行陡坡，以比較兩者之差異。
抵達位於緩坡的小型休息區，此休息區並沒有被繪製在地圖中，設置有數張大型的桌椅且分散在步道兩側，但沒有設置涼亭。緩坡路線在此休息區之後就會有一個大轉彎，之後就會和雲杉步道的陡坡相接。
過了一個大彎再繼續往前走，緩坡就會與陡坡相交會，這裡設有一座涼亭，此涼亭的屋頂已經被大量的蕨類群落所佔滿，也表示此區相當潮濕。
14:18 抵達大三叉路口，此地有一處佔地相當大的休息區及涼亭，向右轉可由秋海棠步道前往樹海步道及遊客中心，向左轉循秋海棠步道前往瞭望臺（200公尺）及西施花步道。
14:22 抵達瞭望臺及東藤枝山，一天攀登東藤枝山兩次，不過第二次時已為下午，山下霧氣頗重而無展望可言。隨著霧氣不斷飄上來，瞭望臺的氣溫亦逐漸降低，因此草草休息後便下山了。
後記
離開藤枝國家森林遊樂區後，特地行走藤枝林下步道前往接駁站，這是一條相當美麗的小徑，全程1050公尺，由藤枝出發後大多為下坡，終點將聯通產業道路。到達接駁站前往下望，盧碧颱風所造成的坍方至今仍末搶通，其範圍之寬廣，要完全通車可能還要相當長久的時間。
軌道交通 (3)